Airbag vélo Decathlon : on est allés voir ce qui se cache vraiment derrière le projet

Fleuron du vélo chez Decathlon, Van Rysel nous a ouvert ses portes à Lille pour voir en détail le fonctionnement et la technologie de son airbag vélo, qui pourrait bientôt équiper les coureurs pro, mais aussi les amateurs.

C’est à Lille, au Van Rysel HQ accolé au Btwin Village, que nous avons été conviés avec une poignée de journalistes. À quelques mètres des ingénieurs et designers produits des futurs produits Decathlon, la firme française spécialisée dans le vélo de route nous a présenté son dernier projet : un airbag vélo.

L’union de Van Rysel et du spécialiste In&Motion

La question est légitime : pourquoi s’embarrasser d’un équipement qui ajoute du poids, de l’encombrement, et un coût supplémentaire ? Pour Jocelyn Bar, directeur produit airbag chez Van Rysel, “74% des clients considèrent que le cyclisme est un sport dangereux voire très dangereux”. En effet, 1 300 factures ont été recensées en 6 ans dans les équipes du WorldTour, avec une hausse de 25% par an. Avec l’évolution des technologies, les vitesses augmentent, et les blessures aussi. Ce serait même un cycliste blessé sur 3 dans l’année !

Van Rysel a travaillé plusieurs années avec l’entreprise In&Motion, basée à Annecy (non loin de l’équipe Decathlon CGA CGM à Chambéry). Elle tire profit de son expérience dans la moto, l’équitation, ainsi que le ski. “Notre mission est de sauver des vies grâce à la technologie de l’airbag”, explique le fondateur et PDG Rémi Thomas, “nous avons 3 défis : détecter au bon moment, assurer la meilleure protection et réussir à démocratiser.”

In&Motion a notamment participé à l’instauration de l’airbag en MotoGP avec la FIM ou en ski via la FIS lors des derniers Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026.

Un airbag vélo léger et aéro qui améliorerait les performances

Le résultat est un airbag vélo Van Rysel, destiné au vélo de route. Il est présenté quelques semaines après l’annonce du gilet airbag vélo Btwin, développé en parallèle du gilet airbag équitation Fouganza. Si In&Motion a travaillé sur ces projets avec une base commune, le Van Rysel est le produit le plus avancé du trio.

Il se distingue par une intégration optimale dans la combinaison, afin de conserver la meilleure aérodynamique, tout en ne gênant pas la thermorégulation du cycliste. Visuellement, il est à peine perceptible, hormis une petite dorsale due au réservoir de gaz, difficile à miniaturiser. Côté poids, c’est une prouesse, avec seulement 500 grammes, soit un tiers des airbags vélo Btwin ou moto. Nous avons pu observer des déclenchements du système, afin de vérifier la protection de cet airbag Van Rysel.

Une protection ciblée des points vitaux

Déclenché en moins de 60 millisecondes, l’airbag se déploie dans une poche spécifique interne à la combinaison. Il protège la cage thoracique, les côtes ainsi que la colonne vertébrale. En interrogeant les équipes, il reste certaines zones vulnérables, comme les clavicules ou les cervicales. “Il fallait un compromis pour des raisons d’intégration et d’efficacité sur les parties vitales” explique Van Rysel.

Il est en effet impossible de tout protéger, surtout sans augmenter significativement l’encombrement. Selon leurs mesures, vérifiées en soufflerie – un test était en cours sous nos yeux et doit se terminer en mai – aucune perte de performance n’est constatée. Le duo Van Rysel et In&Motion a même fait appel à Swiss Side pour ce chapitre, suite à leurs collaborations sur les vélos et casques, dont le prototype FTP2.

Aucune perte de chrono, voire de meilleurs temps ? C’est en tout cas ce que suggère Dominique Serieys, directeur de l’équipe Decathlon CGA CGM. “La sécurité peut marquer une rupture technologique, car un coureur en sécurité est plus concentré sur ses performances, avec une charge mentale allégée et une meilleure lucidité.”

Un boîtier renfermant des algorithmes en constante évolution

En détail, le système repose sur une bonbonne de 20 cm de long pour 2 cm de diamètre, située dans le dos. Elle contient deux gaz : de l’hélium et de l’argon, contrairement à d’autres systèmes, comme celui de Mase, qui utilisent du gaz carbonique (CO2).

Le boîtier In&Box, placé à proximité, est commun avec le gilet airbag Btwin de Decathlon. Il bénéficie d’années de développement et de mises à jour, alimentées par les données recueillies sur 450 millions de kilomètres via 300 000 utilisateurs. Les algorithmes ont ainsi gagné en précision, passant de 76% au lancement à 96% de détection aujourd’hui. Ils continueront de s’améliorer, garantissant la durabilité du système. Les utilisateurs participent aussi en fournissant leurs témoignages pour affiner les modèles et mieux cibler les conditions réelles.

Plusieurs profils sont au choix dans l’application, selon la pratique. “On peut utiliser le même boîtier le mercredi en moto, le jeudi en équitation et le vendredi sur un vélo”, explique Pierre-François Tissot, cofondateur d’In&Motion. Le profil vélo possède ses propres paramètres, selon le modèle de gilet ou de combinaison, ainsi que selon les vitesses et les conditions de chute. Par exemple, le système distingue entre des pavés et une véritable chute.

Après déclenchement, le remplacement de la bonbonne ne prend qu’une minute. Nous n’avons cependant pas pu observer cette procédure en détail, car certains aspects restent secrets sur le plan technologique.

Une commercialisation prochaine de l’airbag vélo Van Rysel ?

Alors, quand pourrons-nous acquérir cet airbag vélo Van Rysel, et à quel prix ? Le projet est actuellement en phase finale, avec des tests en conditions réelles des prochains semaines. “Ce n’est pas un prototype, mais un produit fini, qui va être testé en conditions réelles ces prochaines semaines”, précise la marque française.

On parle aussi de produits au pluriel, en raison d’une collaboration étroite avec l’UCI (Union Cycliste Internationale) en vue d’une possible adoption en compétition officielle. “Cela devrait être le nouveau casque vélo, rendu obligatoire en 2005 sur les circuits”, affirme Jocelyn Bar.

Mais sous quelle forme et avec quelle technologie ? Celle de Van Rysel ou d’autres rivales ? Les équipes restent ouvertes quant à la version présentée, puisqu’elles envisagent plusieurs solutions afin de respecter les futurs règlements ainsi que les pratiques pro et amateur.

L’objectif est de voir l’airbag cycliste sur les routes dès 2027. Une famille de versions grand public plus accessibles serait aussi prévue, afin de démocratiser la technologie. L’offre combinant l’achat d’une combinaison et la location du boîtier, à l’instar du gilet Btwin, est envisagée pour réduire le prix d’entrée. Il faudra cependant attendre plusieurs mois avant de connaître les dernières avancées autour de l’airbag Van Rysel.