Et si le vélo électrique était aussi bénéfique pour... votre cerveau ?

Une étude britannique révèle que les vélos électriques améliorent les fonctions cognitives et le bien-être mental aussi efficacement que les vélos traditionnels. Contre toute attente, l’assistance électrique offre même des avantages supplémentaires…

Des chercheurs de l’University of Reading et d’Oxford Brookes University ont mené une expérience sur huit semaines avec 100 adultes âgés de 50 à 83 ans, aucun n’étant cycliste régulier. Les participants ont été répartis en trois groupes : vélo classique, vélo électrique et groupe témoin sans activité cycliste.

Chaque groupe cycliste devait effectuer trois sorties hebdomadaires d’au moins 30 minutes. L’objectif était de mesurer l’impact de la pratique du vélo en extérieur sur les fonctions cognitives et la santé mentale.

Des résultats surprenants en faveur du vélo électrique

Les deux groupes de cyclistes ont montré des améliorations significatives des fonctions exécutives, c’est-à-dire la capacité à planifier, organiser et accomplir des tâches. Mais certains résultats ont surpris les chercheurs.

« Nous pensions que les utilisateurs de vélos traditionnels auraient le plus grand bénéfice cognitif et mental, car ils sollicitaient davantage leur système cardiovasculaire », explique Carien Van Reekum, professeure de psychologie à l’University of Reading.

Au final, il s’avère que les utilisateurs de vélos électriques ont obtenu des scores équivalents aux cyclistes traditionnels, avec même de légères améliorations supplémentaires en vitesse de traitement et en sentiment de bien-être.

À lire aussiCette étude confirme les bénéfices incroyables du vélo sur la santé

La confiance, facteur clé de réussite

Les participants équipés de vélos électriques se sont déclarés plus à l’aise pour accomplir les trois sorties hebdomadaires demandées. Résultat : ils ont pédalé 30 minutes de plus par semaine que le groupe vélo classique.

« Le vélo électrique leur a permis d’explorer leur environnement local et d’interagir avec les gens et la nature, avec l’assurance de pouvoir rentrer chez eux en toute sécurité et sans stress grâce à l’assistance électrique », précise Tim Jones, chercheur à Oxford Brookes University.

Si les résultats de cette première étude doivent évidemment être confortés par la réalisation d’enquêtes plus larges, ils n’en demeurent pas moins encourageant. Surtout, ils confirment que le simple fait de sortir à vélo, même sans effort physique intense, contribue à améliorer la santé mentale des seniors.