En Allemagne, le célèbre institut Fraunhofer a présenté à l'occasion de la foire de Hanovre LiteFCBike, un projet visant à développer un système de pile à combustible compact à intégrer sous forme de kit sur n'importe quel vélo.
Développé autour du système d’entrainement « ConoDrive », un kit de motorisation à galet qui entraine la roue arrière, le système de pile à combustible repose sur le même dispositif à membrane électrolyte polymère que celles utilisées pour les applications automobiles. Utilisées comme « réservoirs », des cartouches peuvent être facilement remplies grâce à un petit électrolyseur.
Capables de produire jusqu’à 70 watts en puissance nominale, les piles à combustibles viennent recharger une batterie tampon qui alimente à son tour le moteur électrique à une puissance de 250 watts. Avec le réservoir et l’électronique permettant de gérer le fonctionnement des piles, les dimensions du système restent particulièrement compactes : 348 x 153 x 47 mm
Limitée à 270 Wh, l’énergie emmagasinée à bord des piles s’avère toutefois bien moins élevée que celle d’un vélo électrique à batterie, dont la capacité peut désormais facilement atteindre les 400 Wh. Fraunhofer indique toutefois travailler sur des réservoirs de plus grande capacité qui pourrait notamment servir à équiper des vélos cargo à hydrogène. A suivre !
