Les incidents liés aux batteries des vélos électriques ont suscité de vives inquiétudes ces dernières années, comme lors de l’incendie survenu en avril 2023 dans un manège du parc d’attraction Futuroscope. Des batteries au lithium avaient pris feu, blessant légèrement deux personnes sur l’attraction. La ville de New York a par ailleurs interdit les batteries de vélo électrique au lithium non étiquetées par l’inspection nationale de sécurité, à la suite de divers incendies causés par ces matériels. Mais les batteries des vélos électriques représentent-elles un véritable danger ? Que faire en cas d’accident ? Notre dossier pour vous éclairer.
Pourquoi une batterie de vélo électrique peut-elle prendre feu ?
La faute à l’emballement thermique
La possibilité de combustion est le risque le plus souvent évoqué pour les batteries des vélos électriques. En effet, une batterie défectueuse ou mal entretenue peut entraîner des risques importants, comme le dégagement de fumées toxiques, l’explosion potentielle ou l’incendie, qui peut se répandre très rapidement et causer de nombreux dégâts humains et matériels.
Ces risques concernent principalement les batteries au lithium (et au lithium-ion) et sont tout simplement dus à une surchauffe. Cet emballement thermique, appelé communément « Thermal Runaway », est la cause d’une réaction en chaîne lorsqu’une cellule entre en combustion et créé une surchauffe dans la cellule voisine.
Des normes strictes pour assurer la sécurité des usagers
Lorsqu’une batterie est de bonne qualité, bien entretenue et homologuée, ses différents composants sont séparés par un matériau isolant qui empêche la surchauffe de se répandre. Voitures électriques, smartphones, vélos électriques, trottinettes électriques, ordinateurs portables : de nombreux équipements sont concernés par ces risques. En Europe, les batteries de vélos électriques doivent se conformer à une réglementation particulièrement rigoureuse. Celle-ci concerne notamment les tests de sécurité, les certifications et les contrôles de qualité. Par conséquent, le risque d’incidents graves est largement réduit.
Si le risque zéro n’existe pas, il est à noter que les incendies sont souvent provoqués par du matériel de mauvaise qualité qui n’est pas toujours aux normes. Aux États-Unis, où la réglementation est moins stricte en Europe, de nouvelles mesures ont été adoptées pour endiguer la multiplication des feux de batteries sur les vélos électriques. L’usager est également au coeur du problème. Installation électrique non conforme, usage de chargeurs inadapatés… A New-York, de nombreuses problématiques ont été identifiées !
Au Royaume-Uni, ce sont les kits de conversion qui sont pointés du doigt. Selon la London Fire Brigade, 40 % des incidents sont causés par des kits de conversion, plutôt que par des vélos électriques fabriqués en série.
Un feu de batterie sur un deux-roues électrique à New York – Source : NYFD
Que faire si la batterie de mon vélo électrique prend feu ?
1. Éloignez-vous et mettez-vous en sécurité
Lorsque l’on est face à un feu de batterie, la première chose à laquelle penser est votre sécurité. Les batteries au lithium-ion peuvent brûler de manière très intense et émettre d’importantes fumées toxiques. Aussi, il est crucial de vous éloigner rapidement du vélo pour éviter tout risque de brûlure ou d’inhalation de fumées nocives. Si d’autres personnes sont à proximité, avertissez-les immédiatement du danger et encouragez-les à s’éloigner également. N’essayez pas de récupérer des objets ou d’éteindre le feu sans protection adéquate.
2. N’utilisez pas d’eau
Il peut être tentant d’essayer de l’éteindre avec de l’eau. C’est une grave erreur ! Les batteries au lithium-ion réagissent de manière violente avec l’eau, ce qui peut aggraver l’incendie. De même, les extincteurs classiques sont inutiles contre un feu de batterie en lithium. Il faudra un extincteur pour feux lithium, ou une couverture anti-feu. Encore une fois, l’extinction d’un feu de batterie est un acte à réserver aux soldats du feu !
3. Évacuez la zone
Les fumées dégagées par une batterie en feu sont non seulement toxiques, mais peuvent aussi être très denses. Il vous faudra quitter immédiatement la zone pour aller vers un endroit ventilé, de préférence en extérieur. Si vous êtes dans un espace fermé, ouvrez les fenêtres, pour permettre l’évacuation des fumées. Si des objets inflammables sont à proximité du feu et que vous pouvez les déplacer sans danger, faites-le sans prendre de risque inutile ni manipuler la batterie. Si vous habitez dans un immeuble résidentiel, prévenez vos voisins.
4. Alertez les secours
Dès que vous et votre entourage êtes en sécurité, appelez les secours : 18 pour les pompiers en France (15 pour le SAMU en cas de blessé), 112 pour l’Europe ou 911 en Amérique du Nord. Lors de votre bilan aux secours, pensez bien à préciser qu’il s’agit d’un incendie impliquant une batterie au lithium-ion, ce qui leur permettra d’anticiper sur le matériel et la configuration de l’intervention. Fournissez-leur des détails sur l’emplacement exact et l’intensité de l’incendie pour qu’ils puissent se préparer de manière adéquate avant d’arriver sur place. S’il y a des blessés, il faudra impérativement le préciser en détaillant la nature des blessures.
5. Laissez la batterie brûler
Une fois que la batterie est en feu, il peut être extrêmement difficile de l’éteindre complètement sans l’équipement spécialisé des pompiers. Les batteries au lithium peuvent continuer à brûler même après que les flammes ont été éteintes en surface, en raison de réactions chimiques internes. Par conséquent, la meilleure chose à faire est de laisser la batterie brûler tout en s’assurant que le feu ne se propage pas à d’autres objets. Ne tentez pas de manipuler ou de déplacer la batterie, laissez les professionnels s’occuper de la situation.
Nos 6 conseils pour réduire le risque d’incendie de batterie sur un vélo électrique
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Pour éviter d’en arriver là, voici quelques conseils pratiques :
Utilisez uniquement des batteries de qualité, certifiées et provenant du fabricant d’origine de votre véhicule. Évitez les contrefaçons bon marché, qui peuvent présenter des défauts de conception et de fabrication. Idem pour le chargeur : comme chaque batterie est spécifique, utilisez uniquement celui fourni ou recommandé par le fabricant.
Respectez les instructions du fabricant concernant l’utilisation, le stockage et la charge des batteries. Évitez les surcharges et les températures extrêmes, qui peuvent endommager la batterie et augmenter les risques d’incendie.
Ne rechargez pas votre batterie à proximité d’éléments inflammables.
Installez un détecteur de fumée dans le local où vous rechargez votre batterie, sauf s’il s’agit d’un garage (un détecteur de température est alors conseillé).
Effectuez régulièrement des contrôles visuels pour détecter d’éventuels signes de détérioration ou de dommage sur la batterie. Si vous constatez des anomalies, faites inspecter la batterie par un professionnel qualifié.
Évitez les chocs violents ou les chutes qui pourraient endommager la batterie.
Quelle garantie m’offre mon assurance si la batterie de mon vélo électrique prend feu ?
Car il vaut mieux prévenir que guérir, nous vous recommandons de vérifier les termes de votre assurance avant d’acheter un vélo électrique. Certains assureurs couvrent les dommages causés par un incendie de batterie, tandis que d’autres peuvent exclure spécifiquement ce type de sinistre.
Il est ainsi essentiel de lire attentivement les clauses de votre contrat d’assurance et de contacter votre assureur pour obtenir des informations claires sur les garanties et les exclusions liées aux batteries des vélos électriques. Cela vaut également pour les trottinettes électriques, les scooters, motos, voitures électriques ou tout autre engin de mobilité fonctionnant par batterie au lithium.
