Nous avons testé le Ouicycle, un minibus électrique à pédales dédié à la santé et à la cohésion sociale

Quadricycle électrique se conduisant comme un vélo, le Ouicycle transporte en priorité des personnes âgées ou à mobilité réduite en les rendant actives, mobiles, tout en les socialisant. Nous avons pu découvrir et tester ce véhicule pas comme les autres !

Le vélo électrique est un outil formidable pour la santé, en permettant de conserver une activité physique régulière ou quotidienne. Même s’il réduit l’effort, il reste cependant inadapté à une minorité de personnes.

C’est là qu’intervient le Ouicycle, un véhicule original qui transporte tout en engageant l’activité physique de ses passagers. Nous avons rencontré le fondateur de la maison-mère France Quadricycles, Matthieu Spillman, ainsi que son équipe en région parisienne, et testé ce véhicule unique.

Design et dimensions : un vélo électrique et véhicule intermédiaire à la fois

Le Ouicycle, c’est quoi ? Difficile de le qualifier, car il n’est en apparence ni véritablement un vélo électrique, ni une voiture sans permis. Avec une longueur de 3,5 mètres, ce quadricycle se rapproche d’une Fiat 500, avec ses 1,75 m de hauteur, supérieure à celle d’un SUV. Mais il limite sa largeur à 90 cm, permettant théoriquement de circuler sur une piste cyclable.

Le Ouicycle peut emprunter les pistes et aménagements cyclables. © M. Lauraux / Cleanrider

“Nous avons parcouru plusieurs fois la capitale, et jamais nous n’avons eu de souci dans la circulation, tant que l’on respecte la signalisation et le code”, explique Julien Curtet, responsable de développement. “Bien sûr, je comprends que l’on puisse ne pas assimiler ce Ouicycle à un vélo, ce qui peut créer des conflits sur les infrastructures les plus étroites.” Dans ces situations, il préfère circuler sur la chaussée classique, où la limite de 25 km/h est proche des 30 km/h quasi généralisés à Paris et en petite couronne.

Oui, on pédale comme sur un vélo électrique. © M. Lauraux / Cleanrider

Car cette bride à 25 km/h correspond bien à celle d’un vélo à assistance électrique, avec 250 W de puissance nominale. Le Ouicycle est donc homologué en tant que VAE auprès des autorités françaises. Son fonctionnement repose sur un pédalier pour le conducteur, lié à une génératrice – un système comparable au CIXI PERS – qui alimente deux moteurs-roues.

En raison du poids important (environ 350 kg) et du nombre de personnes embarquées, la puissance de pic est élevée. Elle peut dépasser 1 000, voire 2 000 W ponctuellement, nécessaire pour éviter de caler dans les pentes ou de peiner au démarrage.

Habitacle : une expérience unique et confortable au guidon

C’est même dynamique : nous avons testé le Ouicycle avec trois personnes à bord, et l’accélération est franche. On atteint facilement les 25 km/h sur le plat, sans devoir forcer excessivement sur les jambes. La direction, assurée par un guidon conventionnel, est moins naturelle et précise qu’un vélo, car il s’agit d’un quadricycle avec un rayon de braquage de 5 mètres. Cependant, la prise en main est rapide.

Aucun inconfort, bien au contraire, comparé à un vélo électrique. Le conducteur s’installe sur un siège avec dossier, réglable en hauteur. Le pédalier est également ajustable, et les quatre suspensions hydrauliques assurent une bonne absorption des irrégularités.

Ces suspensions procurent un effet “2 CV”, avec une légère inclinaison agréable dans les virages, un clin d’œil aux voitures. Le rappel automobile se poursuit avec des équipements rares sur un “vélo électrique” : pare-brise, essuie-glace, rétroviseurs, phares avant, vide-poches, prises USB.

Batterie et autonomie : recharge et énergie collective

Sur la route, le Ouicycle signale ses mouvements via des clignotants, dispose d’une marche arrière avec alerte sonore, d’un frein à main pour sécuriser le stationnement, ainsi que de modes “piéton” et “neutre”. Ce dernier est utile pour immobiliser le véhicule tout en pédalant.

En plus d’un freinage régénératif, le pédalier transmet l’énergie à la batterie, mais pas seulement grâce au cycliste conducteur !

Le passager avant, ainsi que les deux passagers arrière, peuvent aussi pédaler pour contribuer à la recharge. “La recharge induite reste faible sur un trajet habituel face à une autonomie pouvant atteindre 40 km, mais elle offre un gain d’autonomie gratuit supplémentaire, renforcé par le toit solaire” de 3 m², précise Julien.

Nous avons observé l’écran affichant la puissance par personne (rarement plus de 100 W, ce qui n’est pas comparable à un vélo de course). La puissance des panneaux solaires – 450 Wc – est modeste en regard de la batterie de 2,4 kWh. La recharge principale s’effectue via une prise classique, une solution simple et familière.

Moteur social et thérapeutique : un véhicule actif à dimension humaine

L’objectif du Ouicycle n’est pas la performance, mais la stimulation de l’activité physique à bord, même sans conduire. C’est le cœur du projet social, qui vise à transporter des personnes à mobilité réduite (PMR) et des seniors.

En collaboration avec des EHPAD ou associations, le véhicule sert d’outil de “cyclo-thérapie”. Les sessions durent de 15 à 45 minutes, avec jusqu’à quatre personnes à bord. L’équipe relate de nombreuses anecdotes : certains participants s’endormant après 20 minutes de pédalage, d’autres chantant à bord.

Les bienfaits sont multiples : amélioration des articulations, aide à la rééducation physique, soutien en cas de handicap mental, ou tout simplement favorisation de la sociabilisation.

Le Ouicycle en situation. © France Quadricycles

Pour certains seniors ou malades, le Ouicycle devient l’une des rares solutions de sortie, là où véhicules individuels ou vélos sont inadaptés, et les transports en commun insuffisants ou difficiles d’accès. À l’arrière, un banc peut accueillir deux personnes supplémentaires (sans pédalier). La configuration peut aussi passer à deux bancs additionnels en remplaçant les sièges centraux à pédalier, transformant le Ouicycle en petit bus de ramassage.

Commercialisation et production : un Ouicycle français bientôt en série

Les établissements et associations intéressés doivent souscrire à un abonnement, car l’achat direct serait trop onéreux. L’entreprise, basée dans les Hauts-de-Seine, dispose d’un unique exemplaire pour le moment, bientôt suivi par trois autres véhicules.

Ces Ouicycle sont fabriqués en France, au Mans, après un premier assemblage à Flins (Yvelines), avec une grande majorité de composants locaux, dont la batterie.

Made in France, le Ouicycle est un véhicule électrique « cyclo-thérapeutique ». © M. Lauraux / Cleanrider

“On aurait pu faire un Ouicycle venant d’Asie à trois fois moins cher, mais nous avons fait le choix d’un véhicule français”, explique Matthieu Spillman. Ce positionnement facilite l’obtention de subventions publiques (liées à la transition écologique, à la santé et à l’inclusion sociale), indispensables au projet, en plus des fonds propres du fondateur. Bref, une solution originale, peu polluante, qui apporte mobilité et activité aux personnes en perte d’autonomie, avec un avenir prometteur.