Ni vélo, ni scooter, ni moto : cet étrange deux-roues électrique séduit de puissants investisseurs

Il ne ressemble à aucun deux-roues traditionnel, et pourtant, les investisseurs se bousculent. La start-up allemande NOVUS vient de lever plusieurs dizaines de millions de dollars pour accélérer le développement de son étonnante Lightbike. Avec des anciens de Tesla, Xiaomi et BMW dans son entourage, elle prépare déjà un nouveau modèle et une offensive aux États-Unis.

Ni vélo, ni scooter, ni tout à fait moto : la NOVUS One revendique sa propre catégorie, la « Lightbike ». Son constructeur vient de convaincre le fonds berlinois 468 Capital de mener un tour de table. Le montant exact n’est pas communiqué, mais il se chiffre en dizaines de millions de dollars. Particularité de cette levée : elle intervient après le démarrage de la production en série.

Un véhicule hybride entre vélo électrique, scooter et moto

La recette de la Lightbike n’a pas changé depuis les débuts de l’entreprise. Elle associe la prise en main intuitive d’un vélo électrique, l’agilité d’un scooter et les performances d’une moto. René Renger, fondateur et CEO, reconnaît qu’au lancement du projet, il ignorait si quelqu’un croirait à un engin qui ne rentre dans aucune case.

Les premiers prototypes ont été construits en interne, avec l’argent des fondateurs. Selon René Renger, le passage à la production en série a mobilisé une fraction du capital habituellement nécessaire aux start-up du secteur. La NOVUS One est aujourd’hui livrée à des clients dans plusieurs pays européens.

La marque vise les automobilistes plutôt que les motards. D’après NOVUS, 97 % des citadins européens détiennent le permis B, qui suffit dans de nombreux pays pour conduire la version d’entrée de gamme, et parfois même la plus puissante. L’entreprise évalue ainsi sa clientèle potentielle à plus de 400 millions de conducteurs en Europe et en Amérique du Nord.

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Une feuille de route portée par un réseau d’investisseurs atypique

L’argent levé servira trois objectifs : développer la NOVUS Two, présentée comme le modèle de volume, s’implanter dans de nouvelles grandes villes européennes, et débarquer aux États-Unis en 2027. NOVUS travaille aussi sur une plateforme de véhicules à deux et quatre roues capables d’apprendre des données de conduite et de s’améliorer par mises à jour logicielles.

Derrière 468 Capital, représenté par ses associés Ludwig Ensthaler et Emanuel Pallua, plus de 30 investisseurs ont rejoint le capital. Parmi les actionnaires figurent Eric Bach, ancien ingénieur en chef de Lucid Motors passé par Tesla, et Martin Hoffmann, ex-CEO de la marque de baskets On, qu’il a menée jusqu’à son introduction en Bourse. Un cofondateur de Xiaomi et la pilote Sophia Floersch complètent la liste, aux côtés de dirigeants issus d’Adidas, AMG, Audi, BMW, Chrono24 ou FINN.