Avec sa nouvelle génératrice, Virvolt imagine le vélo électrique sans chaîne ni dérailleur

Le motoriste français Virvolt franchit une nouvelle étape avec la Genera 900, sa première génératrice dédiée aux vélos électriques, vélos cargos et véhicules intermédiaires légers (vélis). Une pièce qui s’installe à la place du moteur pédalier classique et qui change radicalement la philosophie de la transmission.

Pédalage électronique, fin de la chaîne

Le principe est celui du « bike-by-wire » : les pédales n’entraînent plus mécaniquement la roue. Elles actionnent une génératrice qui convertit l’effort en énergie électrique, laquelle alimente la batterie et commande le ou les moteurs de propulsion. Chaîne, cassette, dérailleur – tout ça disparaît.

Ce n’est pas une idée totalement nouvelle sur le marché : nous avions déjà testé le système Cixi PERS, qui repose sur une logique similaire de déconnexion mécanique entre les pédales et la roue. Virvolt, qui annonçait en mai une nouvelle levée de fonds, arrive donc avec une nouvelle proposition industrialisée, assemblée en France, et pensée d’emblée pour des volumes et des usages professionnels.

Selon nos confrères de Transition Vélo, qui ont pu assister à la présentation, deux modes de pilotage sont prévus : un mode résistance fixe, simple et direct, et un mode haptique qui restitue des sensations proches d’une transmission mécanique classique en s’adaptant en temps réel à la cadence et au couple de pédalage. Ce savoir-faire logiciel, Virvolt ne l’a pas développé seul : il s’appuie sur cinq ans de R&D menés par Gene Pi, spécialiste des commandes électroniques pour véhicules légers, dont les systèmes ont notamment été éprouvés dans les conditions extrêmes des expéditions Suntrip.

Assemblée en France, avec des ambitions d’aller plus loin

Fidèle à son positionnement, Virvolt assemble la Genera 900 en France et annonce déjà une seconde version avec davantage de composants fabriqués localement ou en Europe. Le système est commercialisé à partir de 600 €, et peut s’intégrer dans une chaîne de traction complète incluant les moteurs moyeux Virvolt 2000, disponibles en version axiale ou « single side » pour les tricycles et quadricycles.

Un pari encore de niche – le marché des vélos sans chaîne reste modeste – mais stratégiquement bien placé à mesure que les mobilités douces professionnelles cherchent des solutions plus robustes et moins dépendantes de la mécanique traditionnelle.