Avec ce faux embrayage, Honda veut rapprocher ses motos électriques du thermique

Honda développe un embrayage électronique simulé pour ses motos électriques de motocross. Le système reproduit les sensations d’un embrayage mécanique avec retour haptique et lancements explosifs.

Les motos électriques séduisent par leur simplicité : pas d’embrayage, pas de vitesses, juste une poignée de gaz à tourner. Mais Honda semble penser que cette simplicité ne convient pas à tous les usages. Un brevet récemment dévoilé montre que le constructeur japonais travaille sur un système d’embrayage électronique simulé, destiné à ses motos électriques de compétition.

Le brevet illustre ce dispositif sur la Honda CR Electric Proto, la motocross électrique que le constructeur développe pour la compétition. L’objectif : recréer les comportements et sensations d’un embrayage traditionnel, sans aucune pièce mécanique.

Un embrayage électronique avec retour haptique

Le système breveté par Honda fonctionne entièrement par électronique. Lorsque le pilote actionne le levier d’embrayage, des capteurs détectent la position et modifient la puissance délivrée par le moteur électrique. Tirer le levier à mi-course réduit proportionnellement la puissance. Le tirer complètement coupe l’alimentation du moteur, quelle que soit la position de la poignée des gaz.

A l’image des manettes de jeux vidéo, Honda va plus loin en intégrant un dispositif de retour haptique dans le guidon et près du levier d’embrayage. Objectif : simuler au plus près les vibrations du moteur thermique et même le point de patinage de l’embrayage.

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Des lancements explosifs pour le motocross

L’intérêt principal du système réside dans la gestion des départs. Selon le brevet repéré par le média australien AMCN, les pilotes pourront précharger les gaz tout en maintenant le levier d’embrayage enfoncé, puis relâcher brutalement le levier pour déclencher une décharge de couple instantanée. De quoi reproduire les départs agressifs que les pilotes de motocross utilisent avec les motos thermiques.

Honda estime que ce contrôle précis de la puissance présente un avantage réel en compétition, notamment sur terrain meuble ou lors des départs groupés. Alors que les motos électriques délivrent leur couple maximal instantanément, ce système doserait cette puissance avec la même finesse qu’un embrayage mécanique, tout en conservant les avantages de la motorisation électrique.

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Entre nostalgie et utilité réelle

L’idée d’ajouter un faux embrayage à une moto électrique peut sembler contre-intuitive. L’un des atouts majeurs de l’électrique est justement de supprimer ces contraintes mécaniques. Mais en motocross, où le contrôle de puissance et les départs explosifs sont déterminants, le concept prend plus de sens qu’ailleurs.

Surtout, de nombreux pilotes ont développé des automatismes autour de l’embrayage après des années de pratique. Recréer ce comportement électroniquement pourrait faciliter la transition vers l’électrique pour ces utilisateurs, tout en offrant de réels avantages en termes de modulation de puissance. Reste que les pilotes formés directement sur l’électrique n’auront probablement pas besoin de ce système. Honda mise sur une période de transition où cohabiteront deux générations de pilotes aux habitudes différentes.