Que devient la plainte contre Babboe après le rachat d’Accell par Dutech ?

La Stichting Veilige Bakfiets maintient sa plainte collective contre Babboe, dont la maison mère Accell est en cours de rachat par le groupe chinois Dutech. Les propriétaires de cargos défectueux ne comptent pas lâcher l’affaire.

Alors qu’Accell Nederland, maison mère de la marque de vélos-cargo Babboe, est sur le point de changer de mains au profit du groupe chinois Dutech Holdings Limited, une fondation néerlandaise de défense des consommateurs rappelle à tout le monde qu’il y a encore des comptes à régler. La vente du géant du vélo Accell ne signe pas, loin de là, la fin de l’histoire.

Babboe et les cargos qui penchent : rappel d’un feuilleton industriel

En février 2024, l’Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés (ACM) tire la sonnette d’alarme : plusieurs modèles de vélos-cargo Babboe présentent des défauts structurels au niveau du cadre, avec des risques de rupture en cours d’utilisation. Des familles transportant leurs enfants dans le bac avant se retrouvent avec un véhicule potentiellement dangereux et une valeur marchande effondrée. Babboe, filiale d’Accell Group, est alors l’une des marques de triporteurs les plus vendues en Europe, notamment connue pour ses modèles familiaux. La gamme Babboe couvrait aussi bien les triporteurs classiques que les longtails, avec une présence forte sur le marché néerlandais et belge.

L’alerte de 2024 n’est pas tombée dans le vide : des milliers de propriétaires se retrouvent avec un cargo immobilisé ou déprécié, sans solution de compensation claire de la part de Babboe. C’est dans ce contexte que naît la Stichting Veilige Bakfiets (Fondation pour les vélos-cargo sûrs), dont la mission est de regrouper les victimes et d’engager une action collective en dommages et intérêts.

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Accell dans la tourmente, puis dans le viseur de Dutech

Pour Accell Group, le groupe néerlandais coté en bourse qui chapeaute des marques comme Lapierre, Raleigh, Haibike ou encore Batavus, l’affaire Babboe arrive à un moment déjà compliqué. Le groupe avait été racheté en 2022 par le fonds d’investissement KKR, dans un contexte de boom du vélo électrique post-Covid. La crise Babboe a ajouté une couche de complexité : gestion de crise publique, rappels, coûts de traitement des réclamations, et atteinte à l’image d’un groupe qui misait sur la mobilité urbaine douce.

C’est dans ce contexte qu’intervient l’annonce du rachat d’Accell Nederland par Dutech Holdings Limited, groupe industriel chinois. Une transaction qui, sur le papier, pourrait permettre à Babboe de tourner la page. Sauf que la Stichting Veilige Bakfiets a adressé, cette semaine, une lettre aux avocats de Babboe pour signifier que le changement d’actionnaire ne change rien à la procédure en cours.

La Stichting Veilige Bakfiets ne range pas ses dossiers

La fondation exige d’Accell et Babboe une confirmation écrite, sous deux semaines, que toutes les données pertinentes sont conservées : informations sur les cargos vendus, processus de production et de distribution, et échanges avec les propriétaires concernés depuis l’alerte de février 2024. Elle demande également qu’aucun actif ne soit retiré de la société avant qu’une solution de compensation soit trouvée. La présidente Esther van Garderen est directe : « Dans le passé, Babboe a mis des enfants et des parents en danger et causé des difficultés financières aux propriétaires. Cette acquisition ne doit pas faire obstacle à une juste indemnisation des propriétaires de cargos concernés. »

La fondation tend néanmoins la main aux futurs propriétaires chinois, les invitant à ouvrir un dialogue. Les tentatives précédentes de négociation avec Babboe étant restées sans réponse, la procédure collective suivra son cours en parallèle. Le message est clair : un rachat ne solde pas les dettes du passé, et Dutech hérite du dossier qu’il le veuille ou non.

Pour les milliers de propriétaires de cargos Babboe défectueux, l’issue reste incertaine. Mais la fondation a au moins réussi à poser un principe : la continuité juridique s’impose à la continuité capitalistique. Dutech découvrira rapidement que racheter Accell, c’est aussi racheter ses casseroles.