Chaos, explosion mais vraies interrogations... quand South Park s’attaque aux (faux) vélos électriques

En ouverture de sa 29ème saison, la série animée South Park dénonce des comportements et certains vélos électriques, avec une exagération assumée mais qui soulève de véritables points d’attention.

Ils sont toujours plus nombreux dans nos villes et nos campagnes, et n’ont jamais autant fait débat. C’est le cas en France, tout comme aux Etats-Unis où les vélos électriques semblent encore poser davantage de problèmes, malgré une adoption moins large. Un sujet brûlant au point que la série populaire South Park s’est attaquée au sujet… avec la subtilité qu’on lui connaît.

Des speedbikes lancés en pleine ville

Diffusé ce mois de septembre aux Etats-Unis, le premier épisode de la saison 29 tourne donc autour des vélos électriques. Pour résumer, l’un des adolescents, Cartman feint d’être harcelé à l’école auprès de sa mère pour obtenir un vélo électrique.

Il réclame un modèle “Classe 3” très puissant, équivalent à nos speedbikes : 45 km/h, gâchette, puissance nominale de 750 W, etc. Pas vraiment compatible avec une conduite apaisée dans les rues, surtout que Cartman prend ses libertés en roulant sur le trottoir et enfreint toutes les règles du code de la route. Le tout dérape en un chaos dans la ville.

Sur ce point, South Park voit juste. Les vélos électriques sont souvent pointés du doigt, que ce soit outre-Atlantique ou en France, en raison d’une partie des cyclistes qui ne respectent rien. Mais cela touche aussi toutes les catégories de véhicules, des motos aux voitures en passant par les camions et scooters.

Des vélos électriques qui explosent ?

Stand, Kyle et Kenny… les camarades jaloux, mais sans le sou, veulent imiter Cartman en allant chez les marques chinoises peu recommandables. South Park tire le trait avec des “seulement 92 % de chance d’exploser”, en faisant signer des décharges de non-responsabilité.

Ici, c’est un problème davantage américain, le pays étant plus touché par les importations asiatiques, avec des infractions plus courantes et des homologations moins strictes sur les batteries qu’en Europe.

Les Français sont moins exposés comme nous l’avions expliqué dès 2024, même si l’on voit tout de même la tendance grandissante des marques chinoises. Beaucoup sont sans grand contrôle à leur entrée en Union Européenne – bien que l’UE ait serré la vis ces dernières années – notamment sur leur illégalité (vitesse non bridée, gâchette). Leurs tarifs très abordables sont aussi au détriment de la qualité et de la fiabilité. Et l’on ne parle pas de la non-réparabilité et des SAV parfois inexistants.

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La guerre avec les vélos mécaniques, qui se termine en interdiction totale

La suite de l’épisode résulte en une confrontation entre les quinquas cyclistes à l’ancienne avec leurs vélos de route et le désormais “gang de bikers”. Mais tout se termine bien, ou presque. On note les adolescents qui se sentent mieux à l’extérieur plutôt que devant un écran, avant que Kenny nous tire presque une larme en expliquant que les ados veulent juste profiter comme tout le monde de leurs vélos… avant d’exploser, tradition oblige. La ville interdit alors totalement les vélos électriques.

Il faut toutefois rappeler ici que la série tire le portrait des “Classe 3” façon speedbikes, sans distinction avec les “vrais” vélos électriques limités à 32 km/h sans gâchette – les Classe 1 -, proches de notre règlementation européenne des vélos à assistance électrique.

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Une caricature équilibrée par South Park, entre réactions extrêmes et vrais problèmes

South Park caricature comme de coutume, avec une part de légitimité sur la dangerosité des speedbikes voire de vélos complètement débridés – comme sur des trottinettes illégales -, voire de leur risque pour la sécurité côté batterie. Les explosions reste néanmoins très rares en France et en Europe, avec pour origine en grande majorité des modèles importés d’Asie.

Comme pour tous les véhicules, une minorité enfreint les règles, donc la tentation de généraliser à tous les vélos électriques et les cyclistes est irrationnelle. Une interdiction pure et simple pour ce motif n’aurait aucun sens, comme elle n’en n’aurait pour les voitures et les motos. Rappelons que ces dernières peuvent aller largement au-delà des limites de vitesse, et causent la grande majorité de la mortalité routière.

Aux Etats-Unis, la Californie a déjà adopté des règles plus strictes, suivie par d’autres états au printemps dernier. New York envisage même d’interdire totalement les Classe 3 dans des projets de loi actuellement à l’étude. Pour les curieux, l’épisode de South Park est disponible sur diverses plateformes dont Paramount+.