Livraison urbaine : les vélos-cargo électriques d’Amazon vont-ils remplacer les fourgonnettes ?

Amazon et les autorités des transports de Washington lancent un test de dix mois avec 15 vélos-cargo électriques à quatre roues. Baptisé MicroFreight DC, ce programme doit mesurer l’efficacité de ces véhicules pour les livraisons urbaines face aux fourgonnettes classiques.

Le géant du e-commerce s’associe au DDOT (District Department of Transportation, l’agence des transports de Washington) pour tester une alternative aux véhicules de livraison classiques dans les quartiers denses de la capitale américaine. Les Delivery Service Partners d’Amazon utiliseront une flotte de vélos-cargo électriques opérant depuis un microhub dédié situé dans le sud-ouest de la ville. L’objectif : mesurer l’impact de ce transfert modal sur la congestion, le bruit et les émissions, tout en maintenant l’efficacité opérationnelle du dernier kilomètre.

Un dispositif de 15 vélos-cargo électriques déployés depuis un microhub

Les véhicules déployés sont des quadricycles électriques équipés d’un habitacle fermé, d’un pare-brise et d’essuie-glaces pour protéger les livreurs des intempéries. Chaque unité dispose d’un compartiment cargo sécurisé à l’arrière et utilise un système de transmission pedal-by-wire, où la force de pédalage est convertie en propulsion électrique via un moteur. Le DDOT impose une vitesse maximale de 15 mph (25 km/h) et interdit la circulation sur les trottoirs.

Le microhub installé sur un parking sécurisé du sud-ouest de Washington assure le stockage des colis et le chargement des vélos-cargo. Cette infrastructure de proximité permet de réduire les distances parcourues par les fourgonnettes traditionnelles, qui acheminent les colis jusqu’au microhub avant que les vélos-cargo ne prennent en charge la distribution finale dans les quartiers environnants. Amazon ouvre également la possibilité à d’autres entreprises d’exploiter des microhubs ou des vélos-cargo dans le District.

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Une stratégie logistique urbaine éprouvée en Europe

Amazon affirme que ce modèle a déjà fait ses preuves dans plusieurs villes denses à travers le monde, notamment en Europe où DHL, UPS, FedEx et Amazon ont multiplié les déploiements de flottes de vélos-cargo. La concentration élevée de points de livraison dans les centres urbains rend cette solution particulièrement adaptée : les colis sont acheminés vers des microhubs locaux, puis distribués sur de courtes distances par des véhicules légers.

Le DDOT considère ce pilote comme une stratégie de transport autant qu’une initiative climatique. Les vélos-cargo peuvent utiliser les pistes cyclables et les zones de chargement commercial, occupant nettement moins d’espace que les fourgonnettes. Cette approche vise à réduire le double-stationnement et les arrêts fréquents qui paralysent la circulation urbaine. Dave Alperson, vice-président d’Amazon pour le transport du dernier kilomètre en Amérique du Nord, souligne l’importance de combiner l’expertise logistique d’Amazon avec la connaissance locale des besoins du District.

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Évaluation et perspectives pour la logistique du dernier kilomètre

Le DDOT collectera mensuellement des données opérationnelles tout au long des dix mois du pilote : nombre de trajets vers le microhub, distances parcourues par les vélos-cargo et volume de colis livrés. Cette évaluation, soutenue par un financement de la Carbon Neutral Cities Alliance et menée par le cabinet Nelson/Nygaard, permettra d’identifier les opportunités d’optimisation pour des livraisons plus sûres et plus efficaces à l’échelle du District.

Un rapport final sera publié à l’issue du programme pour déterminer les paramètres opérationnels futurs des vélos-cargo et informer d’éventuelles extensions du dispositif. Sharon Kershbaum, directrice du DDOT, insiste sur la volonté du District de s’adapter à l’évolution du paysage du fret urbain. Le pilote s’appuie sur les travaux préparatoires du DDOT, notamment le rapport de faisabilité sur les microhubs de livraison publié en 2023 avec l’assistance technique du Transportation Planning Board.

Le succès du programme dépendra de la qualité des infrastructures et du comportement des opérateurs. Un pilote mal conçu pourrait générer des conflits avec les cyclistes ou les piétons, tandis qu’un système bien géré pourrait s’imposer comme l’un des modèles de livraison urbaine les plus performants disponibles. Les quadricycles occuperont certes une part significative des pistes cyclables, mais leur empreinte reste bien inférieure à celle d’un fourgon de 5 tonnes bloquant entièrement la voie.