Test Ultima Essentiel : le vélo électrique modulable qui s'adapte à une conduite solo, en duo ou avec un enfant

Solo, Duo ou FamilyGo : l’Ultima Essentiel change de visage selon vos besoins. Nous avons testé pendant plusieurs semaines ce vélo électrique français à boîte auto, endurant même à deux, mais au confort et au moteur perfectibles.

L’essor des fatbikes électriques a révélé un besoin crucial pour une frange des cyclistes : rouler à deux. En dehors de ces vélos électriques massifs, seuls les cargos semblaient répondre à la demande, mais certains modèles innovent. L’Ultima Essentiel nous avait marqués avec son offre unique sur le marché : un vélo classique (Solo), capable de passer à un format biplace (Duo), et même cargo (FamilyGo) pour accueillir un enfant !

Après son VAE en cadre en carbone recyclé Multipath, la marque française montre une nouvelle fois sa capacité à proposer des solutions aussi originales que pratiques. Cette nouveauté reste accessible, avec un tarif qui évolue de 2 290 à 2 490 €. Ultima nous a confié l’Essentiel dans ses trois configurations pendant plusieurs semaines, pour un test grand format.

Confort de l’Ultima Essentiel : bon en Duo, trop ferme en Solo et FamilyGo

Bien que plus grand public que le Multipath, l’Ultima Essentiel reste un vélo électrique semi-rigide. Il étrenne une fourche avant suspendue SR Suntour de 63 mm, qui amortit les petits trous et soulage sur les rebords de trottoirs des pistes cyclables parisiennes. Larges de 2,40 pouces, les pneus ballons Michelin City Touring filtrent un peu les vibrations sur certains revêtements. C’est la seule vraie source de confort à l’arrière, puisque le cadre renvoie beaucoup de secousses et de chocs.

En version Essentiel Solo, la selle Selle Italia est trop sportive : elle maintient mal le séant, qui doit porter la majorité du poids. En cause, la position de conduite assez droite, avec un guidon courbé assez haut et sa potence réglable. Résultat : on a mal après une poignée de kilomètres. Rien de tel avec la selle biplace de l’Essentiel Duo. Différente des visuels du site officiel, elle arbore des coutures et une allure bicolore noir/gris, ainsi qu’un rembourrage plus important. Sa grande largeur dégrade néanmoins l’agrément pour le passager.

Équipement : un vélo électrique aux 3 visages

L’Ultima Essentiel repose sur une même base pour les trois versions. L’éclairage surprend avec son grand phare avant, qui imite certains fatbikes. Positionné haut, au centre du guidon, il n’est pas gêné par le panier avant de la configuration FamilyGo ; en Solo, il est fixé par défaut sur la colonne de direction. Le feu arrière loge dans le garde-boue : assez élégant, mais sans fonction stop. Les garde-boues en métal sont rigides et assez enveloppants, sauf en longueur. Plus courts qu’en image, ils entraînent des projections sur le bas du cadre, à nettoyer fréquemment.

La structure arrière est elle aussi identique sur tous les Essentiel, avec un porte-bagages soudé au cadre. Il dispose de fixations MIK HD, qui permettent d’attacher la selle biplace de la version Duo. En revanche, il fait l’impasse sur de fins tubes inférieurs, qui auraient permis d’y accrocher des sacoches… Dommage, car cela aurait pu lui donner un avantage face aux fatbikes. Pour compenser, il faut passer par le panier avant optionnel à 120 €, au grand volume et doté de renforts latéraux pour y caler des sacs souples.

Un équipement à parfaire sur les versions Duo et FamilyGo

La version Essentiel FamilyGo reprend la selle classique, afin de loger à l’arrière un petit coussin entouré de barres de maintien. Le tout est complété par des jupes de protection de roue. Le coussin se montre d’ailleurs plus haut de gamme (rembourrage et aspect) que sur les images, tandis que les barres latérales sont doubles (protection en cas de chute ou de choc).

Enfin, les repose-pieds sont offerts sur les Duo et FamilyGo. Ils s’installent sur le cadre en deux positions au choix, basse ou haute, pour convenir aux adultes comme aux enfants. La position basse, destinée au passager adulte, est toutefois trop proche des pieds du cycliste. Notre grande pointure (45) venait les heurter, ce qui obligeait à avancer la position sur les pédales.

Conduite : un moteur Bafang pas si performant, mais agréable avec la boîte auto

Le vélo électrique ne reprend pas le Valeo Cyclee et sa boîte intégrée. Ultima a toutefois souhaité conserver une conduite simple au quotidien : le choix d’un moteur central associé à une boîte auto est donc parfait. Le moyeu arrière Bafang à 3 vitesses change seul de rapport à 16 et 21 km/h environ, sans à-coup, et le rétrogradage est indiscernable. On adore ! L’assistance au pédalier est confiée au Bafang M210, un bloc un peu lourd par rapport à la concurrence (3,2 kg), mais performant sur le papier avec son couple de 80 Nm en pic.

Ça, c’est en théorie, car il n’est pas au niveau de concurrents équivalents comme le Bosch Performance Line ou le Shimano EP6. Le M210 propose plusieurs modes, d’Eco (60 W) à Boost (650 W), en passant par Sport (300 W). À l’usage, aucun désagrément : il se montre véloce au démarrage malgré une légère latence à la pression sur la pédale, naturel au pédalage, et évolue dans un silence quasi complet. Il grimpe les pentes modérées en mode Boost, mais s’essouffle clairement passé 10 %, surtout avec un passager à l’arrière.

Un cadre peu rigide mais de bons freins Magura

Côté maniabilité, la position assez droite offre une conduite moins sportive que reposante et stable. Le guidon haut et les gros pneus ont raison de l’agilité : pas de slalom extrême possible, d’autant que le cadre est assez souple. Ce dernier tangue même un peu en cas de guidonnage prononcé, surtout lorsque le vélo est chargé (à deux en Duo et/ou avec un sac dans le panier avant, par exemple). L’Ultima Essentiel reste néanmoins un vélo électrique agréable au quotidien, tant qu’on ne le brusque pas. Les freins hydrauliques sont, eux, sans reproche. Peu courants, les Magura MT-A2 se montrent plus efficaces que les populaires Shimano MT200, avec un poil moins de progressivité.

Autonomie et batterie : une belle endurance, même à deux

La capacité de la batterie diffère selon la version : le Solo se contente de la plus modeste, de 520 Wh (518,4 Wh exactement), tandis que les Duo et FamilyGo profitent de la plus importante, de 720 Wh. Nous avons testé les trois versions avec la seule batterie de 520 Wh : il faut donc ajouter environ 35 % d’autonomie à nos calculs pour les Duo et FamilyGo.

Nos mesures ont été réalisées en été, entre 25 et 30 °C, lors de trajets urbains relativement plats. Seul en configuration Solo, on enregistre 67 km d’autonomie en mode maximal Boost, 76 km en Sport et 126 km en Eco. À deux en Duo, le mode Boost est conseillé : l’autonomie tombe alors à 49 km dans le pire des cas, avec une charge totale de 140 kg hors vélo, soit proche des limites (PTAC de 170 kg avec vélo). Avec la « vraie » batterie de 720 Wh de l’Essentiel Duo, on devrait ainsi osciller entre 65 km à deux et 90 km seul en Boost.

Une recharge assez lente

Si la décharge est régulière au fil des kilomètres, on note une légère déperdition d’énergie en stationnement : quelques pourcents peuvent s’envoler entre deux utilisations. Attention donc à ne pas stocker le vélo électrique longtemps à faible charge. Justement, à l’approche des 0 %, les performances se dégradent progressivement, avec des paliers sous 20 % et 10 %.

La batterie est amovible et se retire par le haut du tube diagonal, sous son cache plastique. Une fois débloquée à la clé, elle se saisit grâce à une petite languette qui facilite aussi son transport. Indispensable, car le bloc pèse 3,16 kg et se montre assez imposant (40 x 10 cm).

Une mini-jauge sur la batterie permet de suivre la recharge, mais pour consulter l’avancement directement sur le vélo, il faut débrancher, allumer l’écran puis rebrancher. Plutôt volumineux, le chargeur classique de 2 A (84 W) est assez lent : il faut 1h40 pour passer les 20 %, 4h pour les 50 %, près de 6h20 pour 80 % et 7h40 pour le plein.

Écran et application : un affichage central agréable, une app quasi inutile

C’est assez rare, mais l’Ultima Essentiel se prend presque pour une trottinette électrique. Son écran vertical se fond dans la potence, un peu bas toutefois pour une lecture efficace en roulant. L’affichage est en revanche plaisant, avec un rétroéclairage puissant et une bonne résolution.

On apprécie la vitesse affichée en proéminence avec la jauge de batterie en pourcentage, ainsi que le choix entre 3 thèmes aux informations spécifiques. Deux écrans supplémentaires défilent pour connaître la distance, les vitesses moyenne et maximale, le temps de trajet, ainsi que la cadence, la puissance et le kilométrage total. La navigation passe par une petite commande à droite du guidon, un placement surprenant (elle se trouve généralement à gauche).

Grâce à l’assistance Bafang, l’Essentiel a accès à l’application Bafang Go. Hélas, elle reste très secondaire : elle n’apporte aucune information supplémentaire hormis l’autonomie estimée, et une seule fonctionnalité en plus, le réglage des modes.

Prix de l’Ultima Essentiel : un vélo électrique qui contient son tarif

Moteur central, transmission automatique, composants réputés : l’Ultima Essentiel est bien plus abordable que son grand frère Multipath. Il est affiché à 2 299 € en version Solo avec batterie 520 Wh, et à 2 499 € en Duo et FamilyGo avec batterie 720 Wh. Il est proposé en cadre unique et en deux coloris, Bordeaux et Champagne, avec des décorations en contraste. Si le panier en option (120 €) peut faire grimper la note, la marque française propose directement une offre de location dès 84 €/mois, avec garantie casse/vol, pour soulager les dépenses.

Malgré ce tarif abaissé, Ultima conserve un assemblage en France, dans son usine de Saint-Priest (Rhône). L’essai est possible chez l’un des revendeurs partenaires, qui peut aussi réceptionner la livraison (le client peut également se faire livrer à domicile, au choix). La garantie est de 2 ans, soit le minimum légal, tandis que le SAV est joignable par e-mail, téléphone ou via le formulaire du site officiel.